La energia de les onades com a solució per a la intel·ligència artificial

La carrera per alimentar la intel·ligència artificial ja no mira només els deserts, les centrals nuclears o els grans parcs solars. Ara també mira el mar obert. Panthalassa, una startup de Portland recolzada per Peter Thiel, vol desplegar centres de dades flotants capaces de generar la seva pròpia electricitat amb les onades i fer servir l'aigua freda de l'oceà per refrigerar els xips.

La idea sona amb ciència ficció, però neix d'un problema molt real. Els centres de dades consumeixen cada cop més electricitat, ocupen sòl, necessiten refrigeració i ja generen rebuig en algunes comunitats. Panthalassa sosté que part d'aquesta computació es pot moure lluny de terra ferma, on hi ha energia de les onades i menys veïns mirant la factura de la llum.

El pla de Panthalassa

Panthalassa va anunciar el maig del 2026 una ronda de finançament Sèrie B de 140 milions de dòlars liderada per Peter Thiel. També hi van participar John Doerr, TIME Ventures de Marc Benioff, SciFi Ventures de Max Levchin i altres inversors tecnològics. Els diners es destinaran a completar una planta pilot de fabricació a prop de Portland ia accelerar el desplegament dels seus nodes Ocean-3.

La companyia està dirigida per Garth Sheldon-Coulson, cofundador i CEO, i va ser creada juntament amb Brian Moffat. El web oficial la presenta com una empresa de benefici públic que treballa en una plataforma energètica neta i de baix cost des de l'oceà. Dit de manera senzilla, vol portar l'ordinador on és l'energia, no pas al revés.

Com converteix onades en IA

L'energia undimotriu consisteix a aprofitar el moviment de les onades per produir electricitat. No és una ocurrència nova. El programa Ocean Energy Systems, vinculat a l'Agència Internacional de l'Energia, recorda que els inventors fa dècades que intenten convertir aquest vaivé en energia útil.

El sistema de Panthalassa utilitza nodes flotants autònoms. Segons l'empresa, aquests dispositius capturen energia de les onades, generen electricitat a alta mar i la consumeixen directament a bord per alimentar xips d'IA. Després, els resultats s'enviarien a terra amb satèl·lits d'òrbita baixa.

La refrigeració és una altra peça clau. A terra, refredar servidors pot exigir aigua, energia extra i permisos. Al mar, Panthalassa vol fer servir l'entorn oceànic com un gran radiador natural. No és màgia. És aprofitar que l'aigua freda porta la calor millor que l'aire.

Per què interessa ara

La pressió ve de la pròpia IA. L'Agència Internacional de l'Energia estima que el consum elèctric mundial dels centres de dades es pot duplicar i arribar a uns 945 teravats hora el 2030. L'IA és un dels principals motors d'aquest salt.

A la pràctica, això significa més subestacions, més línies elèctriques i més debat local. Qui paga la xarxa? Qui suporta el soroll? Què passa amb l'aigua utilitzada per refredar equips? Panthalassa intenta esquivar part d'aquest embús portant la computació a zones on no competeix directament amb vivendes, polígons o serveis públics.

El precedent submarí

La idea de ficar servidors al mar no apareix del no-res. Microsoft va provar Project Natick, un centre de dades submarí desplegat el 2018 a les illes Orcadas, a Escòcia. L'objectiu era comprovar si un mòdul sota l'aigua es podia fabricar, instal·lar i funcionar amb menys recursos.

Aquell assaig va demostrar que l'entorn marí podia ajudar la refrigeració i la fiabilitat. Però Panthalassa vol fer un pas més enllà. Microsoft feia servir el mar sobretot com a lloc d'instal·lació i refrigeració, mentre que Panthalassa vol que l'oceà sigui també la central elèctrica.

El gran dubte

El punt feble és a l'escala. L'energia de les onades promet molt, però històricament ha estat difícil convertir prototips en màquines barates, resistents i comercials. El recurs mateix canvia amb el temps, i els dispositius han d'aguantar tempestes, corrosió, manteniment remot i mesos d'operació sense tècnics a prop.

Panthalassa afirma que els seus nodes funcionaran lluny de la costa, sense connexió al fons marí i amb capacitat per reposicionar-se. Això sona útil, però també hi afegeix complexitat. A alta mar, una avaria no s'arregla com qui canvia un encaminador en una oficina.

La comparació amb SpaceX ajuda a entendre el moment. En documents davant la SEC, SpaceX descriu els seus futurs satèl·lits de computació orbital com a centres de dades espacials alimentats per energia solar, amb primers desplegaments possibles a partir del 2028. El mar sembla menys espectacular que l'òrbita, però també molt més proper per enviar acer, xips i tècnics.

Què pot passar

Panthalassa preveu provar la seva sèrie Ocean-3 al Pacífic nord el 2026 i preparar desplegaments comercials el 2027. Si funciona, podria obrir una nova categoria d'infraestructura per a IA, una barreja de central elèctrica, boia autònoma i centre de dades. Si falla, se sumarà a una llista llarga d'idees oceàniques brillants que no van sobreviure a l'aigua salada.

El projecte també deixa una pregunta de fons. La IA necessita energia, però no totes les respostes han de passar per construir més centres de dades a les mateixes zones saturades. Potser una part de la computació acabi on gairebé ningú no l'espera, balancejant-se amb les onades.

La nota de premsa oficial s'ha publicat a Business Wire.