Per què els cables USB-C barats surten cars: seguretat, velocitat i diferència de preu

Gairebé ningú no pensa en el cable. Comprem el mòbil, comparem càmeres, discutim sobre processadors i després endollem tot això amb el primer que apareix en un calaix o amb el que estava penjat al costat de la caixa del basar per 1,99 euros. És el component més ignorat de tota la cadena de càrrega i, casualment, el que provoca més problemes. No es tracta de marca ni estètica: dins un cable hi ha coure, un blindatge, uns contactes i, de vegades, un xip. Quan algun dels elements està mal resolt, el mòbil ho nota. I ho nota de tres maneres diferents: triga més a carregar, s'escalfa més del que cal i, en els casos pitjors, acaba amb un port o una bateria en pitjor estat del que tenia.

Un cable barat pot acabar fent malbé el mòbil

Això no és alarmisme de fabricant. Quan l'USB-C va començar a generalitzar-se van aparèixer al mercat cables que directament incomplien l'especificació. Resistències mal calculades, conductors mal assignats, xips que declaraven capacitats que el cable no tenia. El resultat documentat va ser que alguns dispositius demanaven més corrent de la que el cable podia transportar, amb conseqüències que anaven des del sobreescalfament fins a l'avaria del port.

L'USB-C és un connector on els dos extrems negocien voltatge i intensitat abans de començar a carregar, i aquesta negociació depèn que el cable digui la veritat sobre si mateix. Un cable que menteix trenca l'únic mecanisme de seguretat que hi ha al procés. A això se suma una mica més prosaic: un aïllament pobre i uns contactes mal ajustats generen calor al mateix connector, i la calor és l'enemic número u d'una bateria d'ions de liti. Un cable que s'escalfa al tacte mentre carrega no està fent bé la feina, està dissipant en forma de temperatura l'energia que hauria d'estar arribant al telèfon.

Per què uns cables carreguen molt més ràpid que altres amb el mateix carregador

És la situació que gairebé tothom ha viscut sense entendre: mateix endoll, mateix mòbil, resultats diferents. L'explicació és el gruix del conductor i la resistència interna. Com més fi és el fil de coure, més resistència oposa al pas del corrent i més energia es perd pel camí. En cables llargs l'efecte es multiplica, per això un cable de dos metres mal fabricat pot carregar sensiblement pitjor que un metre de la mateixa marca.

La dada que ho resumeix és l'AWG, una escala en què el nombre baixa quan el gruix puja. Un cable de 20 AWG transporta molt més corrent sense pèrdues que un de 28 AWG, que és el calibre habitual als cables més econòmics. La conseqüència pràctica és que el sistema de càrrega ràpida detecta la caiguda de tensió, decideix que no pot negociar potències altes amb seguretat i baixa a una manera conservadora. El mòbil no està trencat: s'està protegint del cable.

Què és el xip e-marker i per què determina la potència màxima

Un cable USB-C sense xip identificador està limitat per especificació a 3 amperes, cosa que es tradueix en un màxim de 60 watts. Per superar aquesta xifra el cable necessita portar dins un petit circuit, l'e-marker, que informa el carregador i el dispositiu del que aquest cable concret és capaç d'aguantar. Sense ell, no hi ha negociació de potències altes per molt que el carregador prometi 100 o 140 watts a la caixa. Això importa poc si només carregues el mòbil, perquè la majoria de telèfons es mouen en xifres bastant per sota d'aquest límit, i comença a importar molt així que uses el mateix cable per a un portàtil, una tauleta o una bateria externa de les que carreguen a alta potència.

També convé separar dues coses que la gent confon, la capacitat de càrrega i la velocitat de transferència de dades. Hi ha cables excel·lents per carregar que mouen dades a 480 Mbps perquè internament són USB 2.0. Si passareu vídeo gravat en 4K des del mòbil a l'ordinador, aquest cable et farà perdre la tarda.

Quant costa realment un cable decent

Aquest és el punt que sol desmuntar la discussió. Un cable USB-C certificat, duna marca reconeixible, amb bon calibre i trenat exterior, costa entre 10 i 20 euros. Un amb e-marker i capacitat per a potències altes es mou entre 15 i 30 euros. Estem parlant d'un dispositiu que ha costat entre 300 i 1.500 euros i una diferència de preu de deu o quinze euros davant del cable genèric.

Posat en perspectiva de temps de vida, el càlcul és encara més favorable, un cable barat es desfila pel coll del connector en qüestió de mesos, i aquest és precisament el punt on més fallen. Un cable amb reforç a les unions i funda trenada aguanta anys. Comprar dos o tres cables dolents a l'any surt més car que comprar-ne un de bo cada tres.

El temps que perds amb un cable mediocre és mesurable

La diferència entre un bon cable i un mediocre pot ser de vint o trenta minuts en una càrrega completa. Sona a poc fins que ho multipliques per la quantitat de vegades que depens d'una càrrega ràpida abans de sortir de casa, a l'aeroport o als quinze minuts que teniu entre dues reunions. Aquest marge és exactament la diferència entre arribar al final del dia amb bateria o buscar un endoll a les set del vespre.

Hi ha un cost afegit menys evident, el cable que només funciona si el col·loques en cert angle, el que es desconnecta quan mous el mòbil, el que carrega bé un dia i malament el següent. Aquest tipus de fricció diària no apareix en cap especificació tècnica però és la que acaba consumint la paciència.

Com saber si el cable que ja tens és el problema

Si el cable s'escalfa de manera apreciable durant la càrrega, alguna cosa va malament. Si heu de subjectar-lo o buscar-vos la posició, els contactes estan gastats. Si el connector presenta folgança dins del port, va camí de fer malbé el port en lloc de al revés. I si el mòbil mostra l'avís de càrrega ràpida amb un cable i no amb un altre usant el mateix carregador, el cable és la variable que falla.

Per comprovar-ho en un iPhone pots revisar l'estat de la bateria a Configuració > Bateria > Estat i càrrega de la bateria, ia Android la majoria de capes mostren la potència negociada a la pantalla de bloqueig oa Configuració > Bateria. Un consell final que estalvia disgustos: en comprar, busca el logotip de certificació USB-IF i desconfia de qualsevol cable que prometi 240 watts per sis euros. Aquest número no es regala, es paga en coure.